Журналист популярного спортивного издания The Athletic Джо Смит написал небольшую статью, в которой он не скупится на похвалу российскому форварду Никите Кучерову, выступающему за команду «Тампа-Бэй».
«Если вспомнить основные моменты выступления «Тампа-Бэй» в плей-офф Кубка Стэнли, то вы сразу отметите для себя, что Кучеров всегда был в центре внимания. Если вспомнить шестую игру серии плей-офф с «Торонто», то именно российский нападающий сумел тогда забросить шайбу и спасти матч.
Все внимание публики вновь было приковано к игре Кучерова и во втором матче против «Флориды», когда за считанные секунды до финальной сирены он забросил важнейшую шайбу.
Также стоит вспомнить и первую игру против «пантер». Именно Никита в том поединке сравнял счет, что позволило «Тампе-Бэй» двигаться дальше.
Если говорить о финале конференции, то и тут Кучеров находится на острие атаки. Этот форвард очень важен для команды, и при счете 2:0 в пользу «Рейнджерс» именно россиянин вновь отличился. Когда позади осталось больше половины времени матча, болельщики «Тампы-Бэй» уже не верили в успех своей команды. Однако россиянин вновь вернул болельщикам надежду.
Именно его мощнейший бросок в большинстве привел к сокращению в счете. Во второй заброшенной шайбе, которую забросил Стэмкос, также была непосредственная заслуга Кучерова. Российский форвард своими действиями вынудил сразу двух «рейнджеров» обратить на себя внимание, благодаря чему Стэмкос и получил свободное пространство для хорошего выстрела.
Кучеров не всегда играет идеально. Чего стоят его невынужденные потери или удаления, которые мешают команде. Однако это все ему прощается, ведь в остальных моментах он играет потрясающе, фантастически, он влюбляет в себя. Сегодняшнюю «Тампу-Бэй» невозможно представить без российского хоккеиста.
Еще 2-3 года назад необязательное удаление Кучерова могло бы взбесить любого поклонника команды и даже самого Никиту. Однако сейчас он стал взрослее и опытнее, и некоторые его оплошности на льду не обращают на себя никакого внимания. Кучеров играет на высочайшем уровне. Во многом благодаря игре российского форварда «Тампа-Бэй» сейчас борется за победу в конференции», - отмечает Смит.
В третьем матче финала плей-офф Кубка Стэнли, Кучеров отметился одной заброшенной шайбой и двумя голевыми передачами.
Ранее один из обозревателей The Athletic выразил мнение, что Александр Овечкин стал одним из главный разочарований нынешнего плей-офф НХЛ.
